Нефтегазовые компании Австралии оказались втянутыми в юридические баталии
После распыления $200 млрд. на строительство крупнейших в мире заводов по экспорту газа производители в Австралии теперь оказались втянутыми в юридические споры с подрядчиками по вопросу, кто должен взять на себя миллиарды долларов в качестве обязательств, вызванных задержками в строительстве и непредвиденными финансовыми расходами.
Например, Chevron Corp., владелец крупнейшего в Австралии СПГ-объекта Gorgon стоимостью $54 млрд, наряду с Inpex Corp. и Santos Ltd., входят в группу энергетических тяжеловесов, которые пытаются отыскать средства на финансирование этих баталий. Причем количество споров растет еженедельно, вызвав цепную реакцию судебных разбирательств, которая распространяется даже на малых субподрядчиков, занимающихся поставками материалов и услуг.
«На рынке существуют миллиарды и миллиарды претензий, а иски в сотни миллионов долларов не являются редкостью», - отметил Мэтью Кроа (Matthew Croagh), который занимается вопросами сжиженного природного газа в лондонской юридической компании Norton Rose Fulbright.
После того как в начале десятилетия в Австралии начался инвестиционный бум по строительству СПГ-заводов с целью обогнать Катар и стать крупнейшим поставщиком СПГ в мире, многие из крупнейших мировых производителей энергии и сервисных фирм столкнулись с перспективой более слабой отдачи от своих вложений. Затраты на завершение 8 австралийских проектов превысили первоначальные прогнозы на $55 млрд. Конкурентная борьба, развернувшаяся между проектами, за оборудование, труд и ресурсы привела к росту цен и задержкам. Теперь в условиях падения нефтяного рынка компаниям, возможно, придется ждать годы, чтобы получить отдачу от своих инвестиций.
Масштаб споров продемонстрирован в 138-страничном документе, поданном компанией Santos в Верховный суд Квинсленда в декабре. Третий по величине производитель нефти и газа в Австралии подал в суд на американского подрядчика Fluor Corp. с требованием возместить 1,5 млрд. австралийских долларов ($1,1 млрд) в качестве компенсации за работу по установке GLNG стоимостью $18,5 млрд. в северо-восточном штате. Адвокаты Santos подробно описали предполагаемые задержки в выполнении части договора строительного подряда и заявили, что Fluor не имела права удерживать свои сборы. В свою очередь, адвокаты Fluor считают, что претензии «не имеют смысла», и они будут энергично защищать это дело.
Среди других серьезных споров отметим судебный иск испанской инженерной компании Cimic Group Ltd. на сумму $2,4 млрд. против Chevron, а также иск частной компании KBR Inc. по проекту строительства причала на заводе Gorgon, штат Западная Австралия. Кроме того, Cimic участвует в судебных разбирательствах против СПГ-проекта Ichthys LNG (принадлжеит Inpex) в Дарвине стоимостью $37 млрд.
Нынешнее внимательное изучение договорных обязательств контрастирует с ранее пылким желанием компаний сосредоточить свое внимание лишь на строительстве гигантских сооружений.
«Пять лет назад у всех на глазах было так много работы», - заявил Кроа из Norton Rose Fulbright. - «Но теперь мы входим в ту фазу, где подрядчики более пристально смотрят на потенциал претензий. При этом владельцы предприятий также стали более пристально анализировать свои права».
Успех судебных претензий в конечном счете будет определять прибыльность заводов по сжижению природного газа, ситуация вокруг которых уже вынудила некоторых из их владельцев выйти на тревожащие уровни задолженности. Об этом сказал Джон Купер (John Cooper), партнер юридической компании Jones Day в США. «Простая математика скажет вам, что выигрыш или проигрыш будут влиять на прибыльность проектов», - сказал он.
По мнению консалтинговой компании Wood Mackenzie Ltd., определенная часть вины в борьбе за сохранение проектов как по бюджету, так и по графику может лежать на плохо составленных контрактах и изменениях в объеме работ на ранних стадиях проектов. В то время как вражда между операторами и подрядчиками колеблется между циклами бумов и спадов энергетического сектора, замедление темпов выхода на рынок новых СПГ-проектов активизировало борьбу за денежный поток.
«Подрядчики находятся сейчас под финансовым давлением и в условиях ограниченного альтернативного спроса на их работы, поэтому они находятся в трудном положении», - сказал Саул Кавоник (Saul Kavonic), ведущий аналитик Wood Mackenzie по Австралии. - «В этой связи рост юридических споров между операторами и подрядчиками, которые касаются сокращения затрат и минимизации расходов, не является неожиданным».
Тем не менее, те, кто надеется на быстрое решение, могут остаться разочарованными. По слухам, судебное разбирательство в рамках СПГ-проекта Gorgon начнется не ранее 2019 года. «Любой, у кого есть серьезные претензии, которые решаются за 18 месяцев, очень хорошо себя чувствует», - считает Кроа из из Norton Rose Fulbright. - «Однако сроки разбирательств от двух до трех лет также не редкость для весьма существенных претензий».
Bloomberg, 07.03.2017